オープンオフィスでは脳がプライベートオフィスよりも多く働く必要がある：研究
多くの組織では、従業員がハイブリッド勤務を行うため、広い床面積や多くのデスクを必要としなくなりました。しかし、従業員が多く出社する日には、オフィススペースが明らかに混雑し、騒がしく感じられることがあります。オフィスへの復帰に焦点が当てられる一方で、オープンプランの職場に戻ることの影響についてはあまり注目されていませんでした。
最近の研究では、多くの人が予想していたことが確認されました。オープンプランのスペースでは、プライベートオフィスよりも脳が多く働く必要があるということです。
最新の研究内容
スペインの大学の研究者たちは、26人の参加者（20代半ばから60代半ば）に無線の脳波計（EEG）ヘッドセットを装着しました。EEGテストは、頭皮に取り付けたセンサーを通じて電気活動を追跡することで、脳がどれだけ働いているかを測定できます。
参加者は、通知の監視、メールの読み書き、単語リストの記憶と想起といったシミュレーションされたオフィス業務を行いました。各参加者は、同じタスクをオープンプランの職場と一方が透明ガラスの小さな作業ポッドの2つの異なる環境で行いました。
研究者たちは、注意力、集中力、および気を散らすものを除去する能力を担当する脳の前頭領域に焦点を当て、さまざまな種類の脳波を測定しました。
脳波は5つの異なる波長カテゴリーに分類されます。
神経科学者のスーザン・ヒラー氏は、異なる脳波が異なる精神状態を示すと詳しく説明しています。
「ガンマ波」は集中力を要する状態やタスクに関連しています。
「ベータ波」は高い不安やより活発な状態に関連しており、注意が外部に向けられることが多いです。
「アルファ波」は非常にリラックスした状態や受動的な注意（静かに聞いているが関与していない状態）に関連しています。
「シータ波」は深いリラクゼーションと内向きの集中に関連しています。
「デルタ波」は深い睡眠に関連しています。
スペインの研究では、同じタスクを閉じられたポッド内とオープンプランの職場で行った場合、全く逆のパターンが生じることがわかりました。
雑音を除去するための努力
作業ポッド内では、活発な精神処理に関連するベータ波が実験の進行とともに大幅に減少し、受動的な注意に関連するアルファ波と前頭脳領域の全体的な活動も同様に減少しました。これは、同じ作業を続けるために、脳が徐々に少ない努力で済むことを意味します。
オープンプランオフィスのテストでは逆の結果が示されました。複雑な精神処理に関連するガンマ波が着実に増加し、作業記憶と精神的疲労を追跡するシータ波も増加しました。覚醒度（脳がどれだけ警戒し活性化しているか）と関与度（どれだけの精神的努力が払われているか）の2つの主要な指標も大幅に上昇しました。
つまり、オープンプランオフィスでは、参加者の脳がパフォーマンスを維持するためにより多くの努力を必要としていました。たとえ気を散らすものを無視しようとしても、脳はそれらを除去するために精神的な努力を払わなければなりません。
対照的に、ポッドは大部分の背景音や視覚的な妨害を排除し、参加者の脳がより効率的に働くことを可能にしました。
研究者たちは、オープンオフィスでの脳活動には非常に大きな個人差があることも発見しました。ある人は脳活動が劇的に増加し、他の人はわずかな変化を示しました。これは、オープンプランスペースをどれほど気を散らすと感じるかに個人差があることを示唆しています。
参加者が26人しかいないため、この研究は比較的小規模でしたが、その結果は過去10年間の多くの研究と一致しています。
過去の研究が示したこと
2021年の研究では、筆者の同僚と私はオープンプランオフィスの騒音と生理的ストレスとの間に有意な因果関係があることを発見しました。43人の参加者を対象に、心拍数、皮膚伝導率、AIによる顔の感情認識を用いて制御された条件で研究したところ、オープンプランオフィスではネガティブな気分が25％増加し、生理的ストレスが34％増加しました。
別の研究では、背景の会話や騒がしい環境が認知作業のパフォーマンスを低下させ、作業者の注意をそらすことが示されました。
2013年の分析によれば、アメリカ、フィンランド、カナダ、オーストラリアの42,000人以上のオフィスワーカーを対象にした調査では、オープンプランオフィスの従業員はプライベートオフィスの従業員よりも職場環境に満足していないことがわかりました。これは主に、増加した制御不能な騒音とプライバシーの欠如によるものでした。
設計の悪い椅子が身体的な負担を引き起こすことが認識されるようになったのと同様に、ワークスペースのデザインが認知的な負担をもたらすことも、長年の研究で示されています。
対策
中断や気を散らすことなく集中し、注意を払う能力は、現代の知識労働において基本的な要件です。しかし、途切れない作業の価値は職場のデザインにおいて過小評価され続けています。
労働者がタスクに合わせて職場環境を調整できるゾーンを作ることが重要です。
パンデミック後にハイブリッド勤務を行うスタッフが増えたことに対応して、リンクトインはサンフランシスコの旗艦オフィスを再設計しました。リンクトインはオープンプランエリアの作業ステーションを半分に減らし、静かに集中できる作業エリアを含む75種類の作業環境を試験しました。
従業員の脳を守るための実用的な対策を検討することが重要です。これには、異なる作業ゾーンの設置、音響処理や音を覆い隠す技術、視覚的および聴覚的な妨害を減らすために慎重に配置された仕切りが含まれます。
これらの追加機能を導入することは、オープンプランオフィスよりも初期費用がかかるかもしれませんが、それだけの価値があります。研究によれば、悪いオフィスデザインが生産性、健康、従業員の定着に及ぼす重大な隠れた影響が示されています。
労働者に対して、どれだけ騒音やその他の中断にさらされるかの選択肢を提供することは贅沢ではありません。脳に負担をかけずに効率よく作業を進めるためには、職場でのより良いデザインが必要とされるべきです。
【用語解説】
– EEG（脳波計）：脳の電気活動を測定する装置で、頭皮に取り付けたセンサーを通じて脳波を記録します。
– ガンマ波：集中力を要する状態やタスクに関連する脳波。
– ベータ波：高い不安や活発な状態に関連する脳波。