バチカンは、教皇レオ14世が4月13日から23日にかけて、教皇として初めてアフリカを訪問すると発表しました。
2月25日水曜日に発表された声明によりますと、教皇の11日間にわたる使徒的訪問は、アルジェリア、カメルーン、アンゴラ、赤道ギニアの4か国を巡るものです。
バチカンの関係者によりますと、教皇は4月13日から15日にかけてアルジェリアのアルジェとアンナバを、4月15日から18日にかけてカメルーンのヤウンデ、バメンダ、ドゥアラを、4月18日から21日にかけてアンゴラのルアンダ、ムシマ、サウリモを、そして4月21日から23日にかけて赤道ギニアのマラボ、モンゴモ、バタを訪問する予定です。
アンゴラと赤道ギニアの当局は、バチカンの発表の数週間前に公式なコミュニケーションで教皇訪問の計画を公に確認していました。
バチカンの声明が発表された時点で、カメルーンとアルジェリアのいずれも予定された訪問について公式な確認を行っていませんでした。
アンゴラは1月13日に教皇レオの大陸初訪問を確認しました。南部アフリカの国における教皇大使は、アンゴラのカトリック司教とジョアン・ロウレンソ大統領の両方からの招待を教皇が受け入れたことを記者団に対して確認しました。
アンゴラおよびサントメ・プリンシペ司教会議（CEAST）の会長であるホセ・マヌエル・インバンバ大司教は、教皇の訪問準備のために設置される委員会に参加するようアンゴラの人々に呼びかけました。
報告によりますと、赤道ギニアの国家元首は、赤道ギニア司教会議（CEGE）のメンバーと会談し、「教皇レオ14世の赤道ギニア共和国訪問という歴史的な機会の準備を調整する」ことを目的とした話し合いを行ったとのことです。
CEGE会長であるモンゴノ教区のフアン・ドミンゴ・ベカ・エソノ・アヤング司教率いるカトリック教会の指導者たちは、国家元首と共に後方支援や組織的な取り決めについて話し合いました。
彼は、教皇レオ14世が最高レベルの公的な歓迎を受けることを強調し、「赤道ギニアは著名人を迎えることに慣れており、教皇がふさわしい壮麗な印象を与えるために国民を動員し、国際的に赤道ギニアの名を広める」と述べました。
ドミンゴ・ベカ司教は、今回の訪問を「赤道ギニアの人々にとっての恩恵と喜びの瞬間」と表現し、44年ぶりに教皇が同国を訪れることになると指摘しました。
彼は、全国の教区や他のカトリック機関に所属する神の民に対し、即座に精神的な準備を始めるよう呼びかけ、「この教皇の牧会訪問を準備し、迎え、共に生きる」という3つの指針に基づいて団結することを促しました。
赤道ギニアへの最後の教皇訪問は1982年2月18日に行われ、聖ヨハネ・パウロ2世が同国を訪れた際のもので、これまでのところ唯一の訪問でした。
【用語解説】
– 教皇大使：教皇庁の外交使節で、特定の国や地域に派遣される。
– 使徒的訪問：教皇がカトリック教会の最高指導者として行う公式訪問。
– 司教会議：特定の地域や国のカトリック司教たちによる組織で、教会の運営や方針を協議する。