アルテミスIIの宇宙飛行士、10日間の月ミッションを終えて帰還
2026年4月11日 – 9:06 AM
アルテミスIIのクルーカプセルは、カリフォルニア沖の太平洋に着水しました。（NASA/Bill Ingalls/ロイター提供）
4人の宇宙飛行士がこれまでで最も遠く地球から飛行
10日間のミッションは半世紀ぶりの人類の月への旅を記録
大気圏再突入はカプセルの耐熱シールドの重要な試験に
アルテミスIIのカプセルと4人のクルーは、約10日間の宇宙滞在を経て、金曜日に地球の大気圏を通過し、太平洋に無事着水しました。これは、半世紀以上ぶりに人類が月の近くまで旅した初のミッションの完了を意味します。
NASAのドロップ形状のオリオンカプセル「インテグリティ」は、午後5時過ぎにカリフォルニア南部の海岸沖にパラシュートで静かに着水し、宇宙飛行士たちをこれまでで最も深い宇宙へと導くミッションを締めくくりました。
アルテミスIIの飛行は、地球軌道を2周し、約252,000マイル離れた月を飛び越えるクライマックスを迎え、2028年から始まる予定のアルテミスミッションで、月面に宇宙飛行士を着陸させることを目指すシリーズの初の有人試験飛行でした。
着水は日没の約2時間前に行われ、NASAのウェブキャストでライブ映像で配信されました。
回収チームは浮かぶカプセルを確保し、クルーを回収する準備を整えていました。クルーは、アメリカの宇宙飛行士リード・ワイズマン（50歳）、ビクター・グローバー（49歳）、クリスティーナ・コック（47歳）、およびカナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン（50歳）です。
オリオン宇宙船は、月からの帰還軌道からの再突入時の極限状態に耐えることを証明しました。
再突入のピーク時には、予想通り、強烈な熱と空気の圧縮により、カプセルを包む赤熱したイオン化ガスのシースが形成され、数分間クルーとの無線通信が途絶えました。
緊張は、通信が再開され、自由落下するカプセルの先端から2組のパラシュートが開き、オリオンが水面に静かに着水する前に降下速度を約15マイル（25キロ）に減速させるのが見えたときに解けました。
NASAとアメリカ海軍のチームは、浮かぶカプセルを確保し、4人の宇宙飛行士を車両から救出し、近くの回収船に飛ばして初期の健康診断を受けさせるのに約1時間かかると予想されていました。
火星への踏み台
この4人は4月1日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられ、NASAの巨大なスペースローンチシステムロケットによって地球の初期軌道に乗せられた後、月の裏側を回る希少な旅に出ました。
これにより、彼らは1960年代と70年代のアポロ計画以来、地球の唯一の自然衛星の近くを飛行する最初の宇宙飛行士となりました。グローバー、コック、ハンセンは、月ミッションに参加した最初の黒人宇宙飛行士、最初の女性、最初の非米国市民としても歴史を作りました。
アルテミスの宇宙飛行士たちは、飛行のピーク時に地球から252,756マイルの地点に到達し、1970年にアポロ13号のクルーが樹立した約248,000マイルの以前の記録を超えました。
アルテミス計画の最終目標は、月に長期的な存在を確立し、最終的には火星への人類の探査の踏み台とすることです。
最新の月ミッションに魅了された多くの世界の視聴者にとって、これは科学技術の成果を再確認するものであり、ビッグテックが広く不信され、恐れられる時代においてもその意義を示しました。世論調査では、ミッションの目的に対する幅広い公共の支持が示されました。
地球への帰還は、オリオン宇宙船の耐熱シールドの重要な試験となり、2022年の試験飛行中に予想以上の高熱とストレスにさらされました。その結果、NASAのエンジニアは、アルテミスIIの降下軌道を変更し、熱の蓄積を減らし、カプセルの焼失リスクを低減しました。
先週の成功した打ち上げは、SLSロケットにとって重要なマイルストーンであり、主要な契約者であるボーイングとノースロップ・グラマンにとって、10年以上の開発を経て人類を宇宙に安全に飛ばす準備が整ったことを証明するものでした。
【用語解説】
– アルテミス計画：NASAが主導する月探査計画で、将来的には火星への探査を目指しています。
– オリオン宇宙船：NASAが開発した有人宇宙船で、月や火星への探査ミッションに使用されます。
– スペースローンチシステム（SLS）：NASAが開発した次世代の超大型ロケットで、有人月探査ミッションに使用されます。