レブロン・ジェームズがNBAキャリアの最終章としてフィラデルフィア・76ersに加入することを決定しました。金銭的な報酬を犠牲にし、43年間タイトルを獲得していないこのフランチャイズで再びチャンピオンシップを目指します。
「これが私の最後の決断です。お金のためではなく、家族のためでもありません。この時点で私が本当に何のためにプレーしているのか？まだ犠牲を払いたいし、働きたい。競い合い、勝利し、もう一度チャンピオンシップを勝ち取る感覚を味わいたい」とジェームズは述べました。
契約の詳細は明かされていませんが、ESPNによると、4度のチャンピオンであるジェームズは2年800万ドルの契約に選手オプションを含めたと報じられています。これは、昨シーズンロサンゼルス・レイカーズで5,000万ドル以上を稼いだことを考えると、次のタイトル獲得に向けた大幅な減俸となります。
ジェームズは、輝かしいキャリアの最後の8シーズンをレイカーズで過ごし、2020年にはチームをタイトルに導きました。それ以前はクリーブランド・キャバリアーズで2回、マイアミ・ヒートで4年間プレーしていました。
フィラデルフィアでは、4度のNBA最優秀選手であるジェームズは、ジョエル・エンビード、タイリース・マクシー、最近加入したジェイレン・ブラウンと共に76ersに合流します。彼の加入発表後、76ersのNBAタイトル獲得オッズは20対1から10対1に改善されました。
76ersは、2026年のNBAプレーオフに進出し、プレーイントーナメントを経てイースタン・カンファレンスの7位シードを確保しましたが、最終的には優勝したニューヨーク・ニックスに2回戦で敗れました。
ジェームズは、2026年のプレーオフ敗退後に引退を考えていました。多くのチームがジェームズを追求しており、クリーブランド、マイアミ、ゴールデンステート・ウォリアーズ、ミネソタ・ティンバーウルブズがこの注目のフリーエージェントに関心を持っていたとされています。
ジェームズの決断を待つ間、2026-27年のレギュラーシーズンのスケジュールが完成しない状態が続いていました。NBAコミッショナーのアダム・シルバー氏は、ニューヨークでのファンイベントに出席した際に、リーグの顔であるジェームズに決断を促しました。
41歳のジェームズは、昨年3月にロバート・パリッシュの記録を超え、キャリアで最も多くのレギュラーシーズンゲームをプレーした記録を持ち、年齢を感じさせないエリートレベルでのパフォーマンスを続けています。
昨年2月には、リーグ記録となる22回連続のオールスター選出を果たし、シーズン中に平均20.9得点、6.1リバウンド、7.2アシストを記録しました。彼のシーズンは、5月にレイカーズがプレーオフの2回戦で敗退したことで終了し、引退を考えました。
「シーズンが終わった時、自分は終わったと思いました。発表する準備はできていませんでしたが、本当に決断するための時間が必要だと感じていました。でも、最後の試合をプレーしたことにほぼ確信を持っていました。最後の記者会見で、自分を見つめ直し、このゲームをまだ愛しているかどうかを決める必要があると言ったのは本心でした。このゲームを本当に愛していて、まだ与えることができるものがあると感じています」とジェームズは述べました。
「ここ数週間は本当に特別でした。何をすべきかわからず、ただ考える時間を持つことができたのは初めてでした。愛する人たちと素晴らしい数ヶ月を過ごし、すべてを考え抜くことができました。」
耐久性の証として、ジェームズと息子のブロニーは、2024年10月にNBAのレギュラーシーズンゲームで親子で初めて共演を果たし、彼が長年掲げていたバスケットボールの目標を達成しました。
ジェームズは、4度のNBAファイナル最優秀選手であり、2018年にレイカーズに加入しました。昨年、22シーズンの記録を持つビンス・カーターを超え、NBA史上最長のキャリアを記録しました。
この発表はジェームズの公的イメージにダメージを与え、その夜、クリーブランドの街で多くの人々が彼のレプリカNo.23のジャージを燃やしました。
マイアミでは、ドウェイン・ウェイドとクリス・ボッシュとチームを組み、4シーズンで2回のNBAタイトルを獲得する瞬間的な強豪チームを作り上げました。
ジェームズはクリーブランドに戻り、2016年にNBAファイナルで3-1のシリーズ劣勢からゴールデンステート・ウォリアーズを驚かせ、キャバリアーズに初のチャンピオンシップをもたらすという約束を果たしました。
【用語解説】
– バランガイ（地区）: フィリピンの最小行政単位で、地域社会の基盤となる組織。
– LGU（地方自治体）: フィリピンにおける地方自治体の略称で、地域の行政を担当します。