NASAの火星模擬ミッションのクルー、378日間の隔離生活から解放
2026年11月2日 – 午後1時24分
NASAのジョンソン宇宙センターで行われた「Crew Health and Performance Exploration Analog（CHAPEA）」ミッション2のクルー、ロス・エルダー氏、マシュー・モンゴメリー氏、エレン・エリス氏、ジェームズ・スパイサー氏が、1年以上の隔離生活を終える前にポーズを取る様子が、2025年10月8日に撮影されました。（NASA/ロイター提供）
NASAのCHAPEAミッションは、火星での宇宙飛行士の準備を目的としています。
隔離施設はヒューストンのジョンソン宇宙センターにありました。
アメリカの宇宙機関NASAのジョンソン宇宙センターで、火星への模擬ミッションに参加した4人のクルーが、378日間の隔離生活を経て姿を現しました。これは、将来のNASA宇宙飛行士による地球の隣人である火星への探査に備えるための試みです。
「この1年は大変でした。アナログ宇宙飛行士として、自らの意思で閉じ込められる生活を送りました」と、CHAPEAミッションの医療担当官であるエレン・エリス氏は、土曜日に他の3人のクルーとともにジョンソン宇宙センターで語りました。
4人は2025年10月19日に1,700平方フィート（158平方メートル）の3Dプリントされた施設に入り、火星の土壌を模した環境で作物を育てたり、NASAの職員と惑星間通信の遅延を再現したやり取りを行ったりしました。
NASAは、ロボット探査車や軌道上の宇宙船を使って火星を探査してきましたが、2030年代にも人間による火星探査を目指しており、その前に1972年以来となる月への宇宙飛行士の派遣を計画しています。
「宇宙におけるアメリカの優位性を維持するための機会の窓は狭まっています」とエリス氏は述べました。
エリス氏はまた、ドナルド・トランプ大統領の政権が進めた宇宙関連の運用のためのサービスアカデミーや、月面基地の計画についても言及しました。
「イニシアチブを取り、経済に利益をもたらし、子孫のために宇宙での遺産を確保する科学を先導しましょう」とエリス氏は述べました。
他のクルーは、ミッション指揮官のロス・エルダー氏、科学担当のマシュー・モンゴメリー氏、飛行技術者のジェームズ・スパイサー氏でした。
「火星へのリスクは大きいですが、理解を求め、強いビジョンとリーダーシップ、創造力、忍耐力、努力、そして素晴らしい基盤を通じて、人類を火星に送り込む目標は、達成可能であるだけでなく、むしろ不可避です」とエルダー氏は隔離から出た後に述べました。
クルーは、NASAの科学者とともに2週間のミッション後の評価とブリーフィングに参加する予定です。NASAは、地球を超えた長期間のミッションで宇宙飛行士が健康で生産的であり続け、つながりを保つために必要な適応についての洞察を求めています。
これはNASAの2回目のCHAPEAミッションであり、2023年から2024年にかけて、もう1つの4人のクルーがジョンソン宇宙センターで378日間隔離されました。
ジョンソン宇宙センターのヴァネッサ・ワイチェ所長は、隔離から出たクルーを迎えました。ワイチェ氏は、彼らが限られた資源で生活し、居住空間を維持し、火星の模擬作業を行ったことを称賛しました。
ワイチェ氏はまた、クルーが惑星間通信の遅延にどのように対処したかについても言及しました。
ワイチェ氏は、CHAPEAクルーの経験から得られた教訓が、まずは月へのミッション、そして「いずれは火星」への道を開く助けになると述べました。
【用語解説】
– CHAPEA（クルー・ヘルス・アンド・パフォーマンス・エクスプロレーション・アナログ）：NASAによる火星模擬ミッションの一環として、宇宙飛行士の健康とパフォーマンスを探るためのプログラム。
– ジョンソン宇宙センター：アメリカ・テキサス州ヒューストンにあるNASAの主要な宇宙センター。
– 惑星間通信：地球と他の惑星間での通信を指し、遅延が生じることが多い。