地球の軌道が危機に直面していますが、私たちはそれを防ぐことができます。
2026年1月30日、スペースXは米国連邦通信委員会に対し、最大100万基の衛星を用いたメガコンステレーション（大規模衛星群）の申請を行いました。この計画は、宇宙におけるデータセンターの運用を目的としています。衛星は低軌道で地上500キロから2000キロの範囲で運用され、一部は常に太陽光を受けるよう設計されています。
スペースXの申請は、急増するメガコンステレーション提案の最新例です。これらの衛星は単一の目的で運用され、約5年の短い交換サイクルを持ちます。
2026年2月現在、約14,000基の衛星が軌道上に存在し、さらに123万基の衛星プロジェクトが様々な開発段階にあります。これらの衛星の承認プロセスは、主に企業が提出する限られた技術情報に基づいています。文化的、精神的、環境的影響はほとんど考慮されていませんが、考慮されるべきです。
夜空は劇的に変わります
この規模の成長により、夜空は永久的かつ世界的に変わり、多くの世代に影響を与えます。低軌道の衛星は、日没後や日の出前約2時間、太陽光を反射します。衛星を暗くするための技術的努力にもかかわらず、光害は大幅に増加するでしょう。
2021年には、10年以内に夜空の15個に1個の光点が動く衛星になると天文学者が推定しました。この推定は、当時提案されていた65,000基のメガコンステレーション衛星のみを考慮したものです。
一度数百万基規模で配備されると、夜空への影響は容易に元に戻せないかもしれません。平均的な衛星の寿命は約5年ですが、企業はこれらのメガコンステレーションをほぼ継続的に置き換え、拡大するよう設計しています。これにより、夜空における継続的かつ工業化された存在が固定されます。
このような状況は、宇宙における「シフトする基準症候群」を引き起こし、新しい世代が徐々に劣化した夜空を受け入れるようになります。交差する衛星が新しい常態となります。
そして、人類の歴史上初めて、このシフトする基準により、今日の子供たちは過去のすべての世代が見てきた夜空と同じものを持たずに育つことになります。
ヒューストン、私たちは「メガ」問題を抱えています
提案された衛星の膨大な量に対する懸念は、多くの方面から寄せられています。科学的な懸念には、天文学を妨げる衛星からの明るい反射や電波放射が含まれます。業界の専門家は、交通管理や物流の懸念も指摘しています。現在、航空のように統一された宇宙交通管理は存在しません。
メガコンステレーションは、ケスラー症候群（衝突の連鎖反応）のリスクも高めます。すでに軌道上には10センチメートル以上のデブリが50,000個存在します。最新のデータによれば、衛星がすべての衝突回避操作を停止した場合、3.8日ごとに大規模な衝突が発生する可能性があります。
文化的な懸念も多くあります。衛星の光害は、先住民の夜空の利用や長年の口承伝承に悪影響を及ぼすでしょう。多数の衛星を打ち上げることで多量の化石燃料が消費され、オゾン層が損なわれます。衛星が役目を終えた後は、大気圏で燃え尽きる計画ですが、これにより大量の金属が成層圏に放出され、オゾン層の減少や他の有害な化学反応を引き起こす可能性があります。
これらは法的な懸念にもつながります。国際宇宙法の下では、企業ではなく国がその宇宙物体によって引き起こされた損害に対して責任を負います。宇宙弁護士は、国際宇宙法が実際に企業や個人を責任追及できるかどうかを理解しようとしています。これは、損害や死傷、恒久的な環境損害のリスクが高まる中で特に重要です。
規制の欠如を無視することはできません
現在、衛星提案に関する主な規制は技術的なもので、使用する無線周波数の決定などが含まれます。国家レベルでは、打ち上げの安全性、地球への環境影響の軽減、何か問題が発生した場合の責任に焦点が当てられています。
これらは伝統的な「環境」被害ではなく、技術的なエンジニアリングの懸念でもありません。文化的影響であり、規制の盲点に陥っています。
スペース弁護士のグレゴリー・ラディシックとナタリー・ギレスピーが提案したように、これは、提案された衛星コンステレーションのすべての影響を特定、文書化し、意味のある形で考慮する体系的な方法です。
その評価はどのように機能するのでしょうか？
まず、すべての関係者から証拠を集める必要があります。アマチュアおよびプロの天文学者、大気科学者、環境研究者、文化学者、影響を受けるコミュニティ、業界がそれぞれの視点を持ち寄ります。
次に、衛星の累積的な影響をモデル化することが重要です。評価は、コンステレーションがどのように夜空の視認性や光害、軌道混雑、地上での死傷リスクを変えるかを分析する必要があります。
さらに、明るさの低減、軌道設計の変更、展開の調整など、被害を軽減するための緩和策を含める必要があります。これは、特定のプロジェクトに必要な衛星の数を最小限に抑えるためのインセンティブを含むべきです。
最後に、調査結果は透明で独立してレビュー可能であり、ライセンスや政策決定に直接結び付けられるべきです。
これは拒否のためのツールではありません
ダークスカイ影響評価は、宇宙開発を防ぐものではありません。トレードオフを明確にし、意思決定を改善します。
これは、明るさと視覚的干渉を減らす設計選択、文化的影響を軽減する軌道配置、早期かつ意味のある協議、避けられない被害に対する文化的考慮をもたらすことができます。
最も重要なのは、衛星コンステレーションによって影響を受けるコミュニティが、承認が既に与えられ、明るい光が空を横切る後でそれを知ることがないようにすることです。
夜空が変わるかどうかは問題ではありません。すでに変わりつつあります。今こそ、政府と国際機関が公平なプロセスを設計し、これらの変化が恒久的になる前に行動を起こす時です。
【用語解説】
– メガコンステレーション：多数の衛星を一つのシステムとして運用する大規模な衛星群。
– ケスラー症候群：宇宙空間での衝突が連鎖反応を引き起こし、デブリが増加し続ける現象。
– シフトする基準症候群：環境の変化を次第に受け入れ、劣化した状態を新しい基準として認識する現象。