米国、肉食寄生虫スクリューワームの封じ込めに奔走、さらなる感染報告なし
米国農務省（USDA）は、スクリューワームの封じ込め作業が進行中であると発表しました。
スクリューワームの拡散により、テキサス州の畜産業界に最大18億ドルの経済損失が生じる可能性があると専門家が警告しています。
米国農務長官のブルック・ローリンズ氏は、木曜日に「確認されたケースの周辺で他の家畜や動物の感染は発見されていない」と述べました。
連邦機関とテキサス州当局は迅速に、感染例の周囲20キロメートル（12.4マイル）の範囲で動物の移動を停止し、寄生虫の拡散を防ぐための措置を講じました。
現在、テキサス州ラ・プライアーからの主要道路には、家畜を運ぶすべての車両に対し、保安官や州職員が寄生虫の兆候を検査するチェックポイントに立ち寄るよう促すオレンジ色の点滅する道路標識が設置されています。
ローリンズ氏は以前、米国議会で「USDAは1966年以来初めてテキサス州で発生したケースを封じ込めることができると信じている」と述べ、スクリューワームは食品安全上の脅威ではないとも述べました。トレーダーたちは、感染が広がることで、75年ぶりに最小となっている米国の牛群がさらに縮小し、米国の牛肉需要が低下することを懸念しています。
スクリューワームは寄生ハエであり、雌は開いた傷口や粘膜に卵を産み付けます。卵が孵化すると、数百匹のスクリューワーム幼虫が鋭い口を使って生きた肉を掘り進み、治療されないと宿主を最終的に死に至らしめます。
牛価格の変動
シカゴ商品取引所で木曜日、飼育牛先物は、感染が消費者の牛肉への食欲を減少させることを懸念して一時下落しましたが、すぐに3%以上反発しました。
この発見は、テキサス州の畜産業界に脅威を与えており、スクリューワームが広がれば最大18億ドルの経済損失が見込まれると専門家は述べています。
「どれくらい速く広がるのか、消費者がどのように反応するのかを見守る必要があります」と、フューチャーズワンのコモディティブローカー、マット・ウィーガンド氏は述べました。「消費者側からの大きな需要の影響が見られるまでは、（牛の）供給は依然として逼迫しています。」
米国の牛供給は、持続的な干ばつにより飼料コストが上昇し、牧場主が牛群を削減せざるを得なくなった結果、減少しました。この減少は、JBS、カーギル、タイソンフーズなどの食肉加工業者が牛肉工場で処理するための十分な動物を確保するのに苦労している状況を招いています。
食肉研究所は、加工業者を代表して、USDAに対し、感染地域周辺で動物の移動を凍結した後、「低リスク」の家畜の出荷を許可することを検討するよう求めました。このような出荷には、感染していない農場から直接屠殺場に向かう動物が含まれる可能性があると、研究所は述べました。
USDAは、害虫を排除するために数百万ドルを費やし、1年以上にわたりメキシコからの家畜の輸入を禁止しています。米国へのメキシコ家畜の輸入は、さらなる通知があるまで停止されると、ローリンズ氏は述べました。
この感染は、スクリューワームハエが米国に到達し、野生動物の間で拡大することを示唆していると、インディアナ州ノートルダム大学の生物科学准教授リー・ヘインズ氏は述べました。
「広大な放牧地に散らばる動物を監視しなければならない農家にとって、負担は非常に大きいです。しばしば数日間観察されないままになることもあります」とヘインズ氏は述べました。
スクリューワームは、1960年代に研究者が大量の不妊化された雄のスクリューワームハエを放ち、野生の雌と交配させて不妊卵を産ませることで米国から根絶されました。
米国当局は、感染例の近くの地上と空から不妊ハエを放出していると述べました。
「この影響を受けた地域に本当に大量の不妊ハエを放出しています」と、USDAの副長官ダドリー・ホスキンス氏は述べました。
【用語解説】
– スクリューワーム：寄生性のハエで、開いた傷口や粘膜に卵を産み付け、孵化した幼虫が生きた肉を食べる。
– USDA（米国農務省）：米国政府の一部門で、農業政策、食品安全、農村開発などを担当。
– ラ・プライアー：テキサス州にある地域。