NASAは、地球軌道で重要な装備とシステムをテストし、世論を試すために、アルテミスIIIのクルーを発表しました。
2026年2月、アルテミスIIが打ち上げの遅れに直面する中、NASAはアルテミスIIと最初のアルテミス月面着陸の間に新たなミッションを追加することを発表しました。この変更により、アルテミスIIIは月の南極に着陸しないことになりました。
この変更の理由は安全性への懸念でした。NASAは、月面着陸で使用する技術をテストするために追加のミッションを望んでいました。
2026年5月に新しいアルテミスIIIのミッション目標が発表され、6月にはクルーが発表されました。NASAからはアンドレ・ダグラス、ランディ・ブレスニック、フランク・ルビオが、欧州宇宙機関からはルカ・パルミターノが選ばれました。
アルテミスIIIは2027年末に打ち上げが予定されており、アルテミスIVは2028年に月に着陸する予定です。アルテミスIIIは月には着陸しませんが、地球軌道で着陸システムの能力をテストします。
アルテミス計画の再編
アルテミス計画のスケジュールと番号の変更が混乱を招いているように見えるのは、その通りです。アルテミスIIIは当初、2024年に月に着陸する予定でしたが、技術的な準備の要因が多くの遅れを引き起こしました。
アルテミスIは、現在のオリオン乗組員車両の宇宙での最初のテストで、予想を超えるヒートシールドの損傷を受けました。ヒートシールドは人間の乗組員にとって非常に重要であり、悲しい歴史を持っています。スペースシャトルの2つの致命的な事故の1つは、発射中に受けたヒートタイルの損傷が原因でした。
アルテミスIIのヒートシールドは、地球の大気を通過する際にアルテミスIよりも良好な状態を保っているようですが、NASAはまだ最終報告を公開していません。ヒートシールドの懸念は、アルテミス計画のタイムラインに追加の宇宙でのテストを必要とする理由の一部です。
アルテミス計画のために、NASAはSpaceXとブルーオリジンの両社に月面着陸船の開発を契約しています。どちらの着陸船も、乗組員の有無にかかわらず月に着陸したことはありません。アルテミスIIIは現在、インターフェースのテストに部分的に焦点を当てています。
宇宙飛行システムの安全性を証明する最大の証拠は、宇宙での成功です。アルテミス計画の遅れと再編は、困難な環境での工学の複雑な性質を反映しています。
クルー選定の論争
アルテミス計画は2019年に、次の男性と最初の女性を月に着陸させるという最初の発表で始まりました。最初の達成は航空と探検の競争的な性質の重要な部分です。NASA自体のアルテミス計画のブランディングには、最初の女性を月に送り込むという目標を持って、性別が要因として含まれています。
アルテミスIIIの全男性クルーは、ソーシャルメディアでの反発に直面し、NASAのジェイレッド・アイザックマン長官がさまざまなプラットフォームで応答声明を発表する必要がありました。現在、公式の声明には月に最初の女性を送り込むという言及は含まれていません。
クルー選定に影響を与える要因
プロの宇宙飛行士はどのような種類でも非常に有能です。しかし、STEMスキルと航空の訓練機会へのアクセス、そしてそれらの分野での雇用は挑戦的です。アメリカで取得される物理学の学士号の約4人に1人が女性です。科学と航空の参加ギャップを埋めるための努力がさまざまな組織によって進められています。
【用語解説】
– アルテミス計画：NASAが進める月探査計画で、次世代の有人月探査を目指す。
– オリオン乗組員車両：NASAが開発した有人宇宙船で、アルテミス計画で使用される予定。
– ヒートシールド：宇宙船の再突入時に高温から乗組員を守るための耐熱保護装置。