人間と大型類人猿の笑いのリズムに類似性
人間と4種の大型類人猿の笑いを比較
研究対象はチンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータン
人間の笑いは速く、社会的文脈に敏感
研究は人間の言語進化の手がかりを提供する可能性
ワシントン発 — 笑いには多くの種類があります。人々はジョークに大笑いすることもあれば、不快な状況で緊張してくすくす笑うこともあります。また、軽い楽しみでくすくす笑ったり、軽蔑を表すためにくすくす笑うこともあります。特に映画の悪役がそうです。
しかし、笑いが人間特有のものに見える一方で、そうではありません。私たちの最も近い進化上の親戚も笑うのです。研究者たちは今回、人間とチンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータンという大型類人猿の笑いを比較しました。この声の表現において種間の類似点を特定すると同時に、人間特有の特徴も明らかにしました。
コミュニケーションズ・バイオロジー
「人間の笑いは、他の大型類人猿の笑いよりも速く、変動があり、社会的文脈に対してより敏感です。チンパンジーとボノボは確かに私たちの最も近い親戚であり、その笑いはゴリラやオランウータンよりも私たちに似ています。しかし、人間の笑いはそのリズムの複雑さと柔軟性の程度において際立っています」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
人間の進化系統は、チンパンジーとボノボに至る系統から約700万年前に分岐しました。
人々は状況に応じて笑いの速度を変えることがわかりました。
「私たちの研究は、笑いが大型類人猿と人間の進化の過程で徐々に変化してきたことを示しています」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
「顕著な違いの一つは、人間が文脈に応じて笑いの時間構造を変更できるように見えることです。我々の研究では、大型類人猿が異なる状況において笑いのリズム構造を人間と同様に変えるという証拠がほとんど見つかりませんでしたが、将来的な研究ではより微妙な変化の形が明らかになるかもしれません」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
研究者たちは、彼らの発見が人間の言語の起源を理解するための示唆を与える可能性があると述べました。
「私たちの最も近い親戚の笑いを研究することで、言語の起源だけでなく、私たちを人間たらしめる社会的および感情的な基盤についてもよりよく理解できるようになります」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
「私たちが観察したリズムの柔軟性の進化的増加は、私たちの祖先が現代の類人猿よりもすでに洗練された声の制御を持っていた可能性を示唆しており、これは言語と話し言葉への重要な一歩を表しています。私たちはまだ正確に祖先がどのようにコミュニケーションをとっていたかはわかりませんが、彼らがどのように笑っていたかについてはより明確なイメージを持つことができました」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
では、笑いとは一体何なのでしょうか？
「笑いは、一般的に遊びのようなポジティブな社会的相互作用に関連するリズミカルな発声です」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
大型類人猿以外の動物も、笑いに似た行動を示します。
「他の動物が本当に『笑う』かどうかは、笑いをどれだけ厳密に定義するかに依存します。多くの哺乳類は、似たような機能を持つ遊びの信号を示します。たとえば、犬は特有の『遊び顔』を見せ、社会的な遊びの中で遊びの息切れのような発声をします。これらの信号は、遊びの意図を伝え、相互作用が攻撃的でないことを示すのに役立ちます。類似の遊びに関連した発声は、他のいくつかの哺乳類でも報告されています」とデ・グレゴリオ氏は述べました。
【用語解説】
– ボノボ: チンパンジーに近縁な類人猿で、中央アフリカに生息
– コミュニケーションズ・バイオロジー: 生物学に関する学術雑誌の一つ
– リズムの柔軟性: 発声や動作のリズムを状況に応じて変える能力