気候変動が原因で、ビブリオ・バルニフィカス感染症がアメリカ全土で広がっています。この細菌は温かい海水で繁殖し、海水浴客や生の貝類を好む人々の安全を脅かしています。現在までに、ルイジアナ州では9件の感染が報告され、そのうち5件が死亡例です。また、フロリダ州では14件の感染が確認され、2件が死亡例です。6月末時点で、メリーランド州では72件の感染が報告されています。
インディアナ大学医学部で微生物学と感染症を研究している教授が、なぜこの致命的な感染症に対して保健当局が懸念を抱いているのか、また感染を避ける方法について説明します。
「肉食い菌」とは何ですか？
開放創に感染し、壊死性筋膜炎というまれな状態を引き起こす細菌がいくつか存在します。これらの細菌は皮膚の表面だけでなく、筋肉や神経、血管を含む基底組織を破壊する毒素を放出します。細菌が血流に入ると、他の組織や臓器系に容易にアクセスできるようになります。治療が遅れると、壊死性筋膜炎は致命的になることがあり、時には48時間以内に命を奪うこともあります。
壊死性筋膜炎の最も一般的な原因は、グループAレンサ球菌（Group A Streptococcus）ですが、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）はビブリオ・バルニフィカスも疑わしいと指摘しています。米国では毎年150〜200件のビブリオ・バルニフィカス感染が報告されていますが、死亡率は高く、5人に1人が感染で命を落としています。ヨーロッパでも感染例が増加しています。
地球温暖化が原因で、米国では肉食い菌感染症が増加している可能性があります。
肉食い菌はどのようにして感染するのですか？
ビブリオ・バルニフィカスは主に温かい海水に生息していますが、海水と淡水が混ざる汽水域でも見つかります。米国では5月から10月の暖かい月に多くの感染が発生します。これらの水域で泳いだり、釣りをしたり、水遊びをする人々は、開放創や傷から細菌に感染することがあります。
ビブリオ・バルニフィカスは生の貝類や魚介類に関連した食中毒の主要な原因であり、開放創がある状態でこれらを扱うと、壊死性筋膜炎を引き起こす入口となることがあります。
なぜ肉食い菌感染が増加しているのですか？
最近の研究では、1988年から2018年にかけて東部米国でビブリオ・バルニフィカスの創感染が8倍に増加したと報告されています。気候変動により水温が上昇した結果、ビブリオ・バルニフィカスは北ヨーロッパやバルト海の沿岸地域にも広がっています。気候変動はまた、強力なハリケーンや高潮を引き起こし、海水や汽水との接触が増え、肉食い菌感染の症例が急増しています。
重篤な感染症に最も脆弱な人々には、糖尿病患者や免疫抑制薬を服用している人々が含まれます。
壊死性筋膜炎の症状と治療法は何ですか？
感染した傷の初期症状には、発熱、赤み、激しい痛み、腫れなどがあります。これらの症状がある場合は、すぐに医療機関を受診してください。壊死性筋膜炎は急速に進行し、潰瘍、水疱、皮膚の変色、膿を生じることがあります。
肉食い菌の治療は時間との戦いです。医師は抗生物質を直接血流に投与して細菌を殺します。多くの場合、感染の急速な拡大を止めるために損傷した組織を外科的に除去する必要があります。これには時折、感染した四肢の切断を意味することもあります。
研究者は、ビブリオ・バルニフィカスが特定の抗生物質に対する耐性を進化させているため、治療が困難になっている症例が増えていることを懸念しています。壊死性筋膜炎はまれですが致命的です。
どのようにして自分を守ればよいですか？
CDCはビブリオ・バルニフィカス感染を防ぐためのいくつかの推奨事項を提供しています。傷は防水バンデージで完全に覆うべきです。小さな擦り傷や切り傷でもビブリオ・バルニフィカスが皮膚に侵入するのに十分です。ある症例では、新しく剃った脚が原因で感染が広がったこともあります。
開放創のある人は、生の魚介類や魚を扱うのを避けるべきです。釣りや魚介類の準備中、または水泳中に発生した傷は、すぐに石鹸と水で徹底的に洗浄する必要があります。
誰でも壊死性筋膜炎に感染する可能性がありますが、高齢者や免疫系が弱っている人々は重篤な病気に最もかかりやすいです。これは、免疫抑制薬を服用している人々や、肝疾患、癌、HIV、糖尿病などの既存の病状を持つ人々を含みます。
現在、壊死性筋膜炎は非常にまれであることを心に留めておくことが重要です。しかし、その深刻さを考えると、情報を得ておくことは有益です。
ビブリオ・バルニフィカス感染の症例は、サメの襲撃と同程度にまれです。サメの噛みつきは注目を集めますが、顕微鏡的なサメとも言えるビブリオ・バルニフィカスも命や四肢を奪う可能性があります。
【用語解説】
– ビブリオ・バルニフィカス: 温かい海水で繁殖する肉食い菌の一種。
– 壊死性筋膜炎: 開放創に感染することで発生するまれな病状。
– グループAレンサ球菌: 壊死性筋膜炎の最も一般的な原因となる細菌。