サメを利用してハリケーン予測を改善
2026年8月13日
2024年6月19日、アメリカ・ニューヨーク州ロングアイランド沖で研究者によって一時的に捕獲されたアオザメが、2026年8月4日に解放されました。科学者たちは、アメリカ東海岸に上陸する前のハリケーンの強度に関する情報を提供する可能性のある海洋データを収集するためにサメにタグを取り付けています。
科学者たちは、サメにタグを取り付けて海洋データを測定しています。このデータは、上陸時のハリケーンの強度を予測するのに役立つ可能性があります。研究対象のサメはアメリカ東海岸沿いに生息しており、デラウェア大学の科学者たちがこの研究を行っています。
映画『ジョーズ』の殺人サメや『シャークネード』の竜巻に投げ込まれる捕食者など、映画は長らくサメを夏の恐怖の対象として描いてきました。しかし、アメリカ東海岸沖を泳ぐサメは、今や狩りだけでなく、上陸前のハリケーンの潜在的な強度を理解するためのデータを収集しているかもしれません。
デラウェア大学の研究者たちは、サメが移動式のリアルタイム海洋データ観測者として機能するかどうかをテストしており、海洋、気象、気候モデルに情報を提供するためのセンサーを搭載しています。
これらのCTDタグは、海洋の電気伝導率（塩分と密接に関連する指標）、温度、深度を測定する小型電子機器で、取り付けられた海洋生物が泳ぎ潜る際にデータを収集します。
「動物搭載センサーは、特に科学的観測が乏しい極地地域でのゾウアザラシにおいて、長年にわたり海洋学者によって成功裏に使用されてきました」と、デラウェア大学の海洋科学政策学部の教授で主任研究員のアーロン・カーライル氏は述べました。
サメはこのような研究において新たな機会を提供します。なぜなら、彼らは豊富に存在し、広範囲に分布しており、多くの保護された海洋哺乳類よりもアクセスしやすいからですと、カーライル氏は述べました。
これまで、サメのタグ付けは通常、サメがどこを移動し、どのような生息地を利用しているかを追跡するために行われてきました。
デラウェア大学の研究者たちは、ハリケーン研究に最も役立つ測定を収集できるサメを選び、タグが情報を衛星に送信するのに十分な頻度で水面に出る種を好んで選んでいます。過去の分析では、北大西洋でのこのような研究における有力な候補として、ショートフィンマコ、ヨシキリザメ、スムースハンマーヘッド、若いホホジロザメが特定されました。
「私たちが最も関心を持っているのは、海洋の上層部である混合層の熱量です」とカーライル氏は述べました。
「この部分は、ハリケーンの強度を本当に左右します。暖かい混合層は強いハリケーンを意味し、ハリケーンにエネルギーを供給する熱を保持しています」とカーライル氏は付け加えました。
タグ付けのプロセスは、回遊性の高い種が大西洋の遠くの冬の生息地から海岸に近づく5月初旬に始まりますと、デラウェア大学の海洋科学博士課程候補生であるキャロライン・ウィエルニッキ氏は述べました。
研究者たちは、調査船で沖合30〜40マイル（約50〜65キロメートル）に向かい、餌をつけた釣り糸を展開し、通常2〜3時間待ってサメが餌を食べるのを待ちますと、ウィエルニッキ氏は説明しました。
「タグは背びれに取り付けられます。そして、サメが水面を泳ぐたびに、タグはデータを送信し、衛星受信機のネットワークに通信できるようになります」とカーライル氏は述べました。
「ピットクルー」
タグ付けは、サメへの影響を最小限に抑えるため、機関の動物福祉監督の下で行われます。タグは、時間が経つと腐食して外れるように設計された素材を使用して取り付けられています。各サメは放流前に健康チェックを受け、ストレスを受けたり傷ついたサメは自然な行動をしない可能性があり、データに偏りが生じる可能性があるとカーライル氏は述べました。
ウィエルニッキ氏は、1975年の大ヒット映画『ジョーズ』で架空のアミティ島を恐怖に陥れた巨大ホホジロザメとは対照的に、ポピュラー文化での「非常に劇的な」サメの描写と現実の「はるかに穏やかな」ものとを対比しました。
このプロジェクトは、キャンプ映画シリーズ『シャークネード』とは大きく異なります。
「まだサメを竜巻に放り込んでいるわけではありません」とウィエルニッキ氏は冗談めかして述べましたが、サメは「とても楽しい生き物」だと付け加えました。
このプロジェクトが成功すれば、サメによって収集されたデータは、アメリカ東海岸に接近するハリケーンの強度予測を改善するのに役立つ可能性があります。この情報は、ノースカロライナ州からマサチューセッツ州までの地域社会に、ますます強力になる嵐に対する沿岸の回復力を高めるためのより信頼できる情報を提供できると、ウィエルニッキ氏は述べました。
多くの人は野生でサメに遭遇することはありませんが、恐ろしいステレオタイプを通じてサメを知っているとカーライル氏は述べました。
実際には、カーライル氏は、「彼らは海に完全に適応した驚くべき動物であり、私たちは彼らから多くを学ぶことができます。サメが人々を助けることができると示せれば、それはウィンウィンの状況です」と述べました。
【用語解説】
– CTDタグ：Conductivity, Temperature, Depthの略で、電気伝導率、温度、深度を測定するための電子機器。
– 混合層：海洋の上層部で、風や波の影響を受けて水温が均一になっている層。
– デラウェア大学：アメリカ合衆国デラウェア州にある州立大学で、海洋科学の研究で知られています。