リンガエン・ダグパン大司教区のソクラテス・ビリェガス大司教が、司教としての25周年を記念するミサを、パンガシナン州マナオアグのマナオアグ聖母ロザリオ小聖堂で8月31日に行いました。ビリェガス大司教は、この25年間の司教生活を振り返り、「司教の職務は快適さを求めるものではなく、毎日が危険であるべきだ」と述べました。
「司教の生活は毎日が危険であるべきです。快適さと平和は天国のためにあります」とビリェガス大司教はミサの中で語りました。「地上では、彼らの侮辱を超え、私の恐怖を超えて、信頼と信仰の中で生きています」と述べました。
また、彼は過去に死の脅迫や扇動罪の虚偽の告発に直面したことを振り返り、そうした試練が彼の奉仕への決意を揺るがすことはなかったと語りました。
「ここで、数年前に夕食に死の脅迫を受けました。ここで、扇動罪の虚偽の告発を受けました」とビリェガス大司教は述べました。
彼は恐れや恨みで応じるのではなく、特に自分の牧会に委ねられた司祭たちを愛することを選んだと語りました。
「私の恐れや疑念を超え、言語の無知を超えて、私はただ愛することを選びました」と彼は言いました。「そして、愛はリンガエン・ダグパンの司祭たちに対して私が行ってきたすべてです」と述べました。
「ここで、神が私を司教として司祭を愛するように召されたことを理解しました。それが私の使命です」とビリェガス大司教は述べました。「司祭を愛し、すべての司祭が愛されていることを知るようにすることです」と述べました。
教皇レオ14世は、ビリェガス大司教の銀婚式に寄せたメッセージで、彼の「勤勉な使徒的熱意」と教会共同体への牧会的配慮を称賛しました。
また、教皇はビリェガス大司教が平和を促進し、「群れに対するイエスの親切さの模範を示した」と称賛しました。
レオ教皇は、ビリェガス大司教とその聖職者、信者、愛する人々に祈りと祝福を送り、彼の奉仕におけるさらなる力を祈りました。
ビリェガス大司教は1985年にマニラ大司教区の司祭に叙階されました。2001年にはマニラの補佐司教に任命され、その年に司教に叙階されました。
2004年にはバランガの司教となり、2009年にリンガエン・ダグパンの大司教に任命されるまで務めました。
ビリェガス大司教は、この25周年を迎えたのは自分の力ではなく、神の恵みによるものだと述べました。
彼は司教に任命されたことを母親に伝えたときの母親の反応を思い出しました。涙ながらに母親は「それをやり遂げられるの？」と尋ねました。
「本当にできませんでした。私は聖人ではありません」とビリェガス大司教は述べました。「神の慈悲によって、この記念日にたどり着くことができました」と述べました。
司教としての奉仕の中で、ビリェガス大司教は290人の司祭、247人の助祭、7人の司教を叙階しました。その中にはリンガエン・ダグパン大司教区の42人の司祭も含まれています。
65歳の大司教は、今後もより快適な奉仕を求めるのではなく、神に自分自身を完全に捧げたいと述べました。
「最後の息まであなたに私の命を捧げる機会をください」と彼は語りました。
彼は、自分が望む奉仕の生活を、何も残らず燃え尽きるまで他者に光を与えるろうそくに例えました。
【用語解説】
– バランガイ：フィリピンの地方自治体の最小行政単位で、地区や村に相当します。