【解説】「スーパーエルニーニョ」とは何か、そしてそれが天候にどのような影響を与えるのか？
乾いた地面と浅い水が見えるのは、エルニーニョ現象に関連した干ばつの影響を受けたコロンビアのメデジンにあるアルビ公園のグアーネラグーンでの様子です。（2026年9月3日、ロイター/フアン・ダビッド・ドゥケ）
ここで知っておくべきことをご紹介します。
エルニーニョとは？
エルニーニョは、世界的な気温の上昇や広範囲にわたる降雨パターンの乱れを引き起こす傾向があります。これにより、ある地域では干ばつ、他の地域では豪雨をもたらします。
エルニーニョは通常、2年から7年ごとに発生し、貿易風の弱まりによって東太平洋の海水温が上昇する際に起こります。
「スーパー」エルニーニョとは？
太平洋の海水温の上昇がエルニーニョの形成を示す顕著な兆候です。
今月、赤道太平洋の海面温度が通常より3.05度（摂氏）上昇しました。これは、記録が始まって以来、エルニーニョとしては最高の温度異常であり、この現象を定義するための0.5℃の基準を大幅に上回っています。アメリカ海洋大気庁（NOAA）のデータによると、政府機関は6月に正式にエルニーニョの条件が始まったと宣言しました。
NOAAによれば、赤道太平洋の温度が通常より0.5℃高い場合は弱いエルニーニョ、1.0℃で中程度、1.5℃で強い、2.0℃で非常に強いとされます。
世界気象機関（WMO）は「スーパー」という用語を公式には使用していませんが、今月、発展中のエルニーニョが「非常に強いイベント」に発展し、降雨や気温に大きな影響を与えると予測しました。
2023年から2024年にかけての最後の強いエルニーニョは、気候変動と相まって2024年を地球上で最も暑い年にしました。その年、ボリビアとベネズエラでは壊滅的な火災が発生し、ネパール、スーダン、スペインでは豪雨による洪水が発生し、メキシコとサウジアラビアでは熱波で数千人が死亡しました。
エルニーニョは気候変動に関連しているのか？
エルニーニョは自然の気候パターンであり、気候変動によって引き起こされるものではありません。
しかし、地球温暖化はエルニーニョをより激しくする可能性があります。温室効果ガスの排出により、産業革命以前から地球の平均気温が約1.4℃上昇しています。
この高い基準温度は、エルニーニョの影響を強化し、温度の急上昇、より激しい干ばつや降雨、そしてそれに伴う災害（森林火災、洪水、作物の不作など）をもたらします。
今回のエルニーニョから何を期待できるのか？
気候変動とエルニーニョの組み合わせにより、WMOは2027年が記録が始まって以来最も暑い年になる可能性があると警告しています。
研究者によると、「スーパー」エルニーニョは45万1千人の過剰死亡を引き起こす可能性があります。緊急対応策、早期警戒システム、屋外労働者の保護などがこれらの命を救うことができると述べました。
通常、南アメリカ南部や中央アジアの一部の地域では、エルニーニョによって降雨が増え、大規模な洪水を引き起こす可能性があります。2024年には、ブラジルのリオグランデドスルでの洪水により180人以上が死亡し、60万人が避難しました。
エルニーニョはまた、ヨーロッパなど太平洋から遠く離れた地域においても熱波を強め、中央および東太平洋のハリケーン活動を増加させる傾向があります。
【用語解説】
– エルニーニョ：東太平洋の海水温が上昇し、世界的な気温や降雨パターンに影響を与える気候現象。
– NOAA（アメリカ海洋大気庁）：アメリカ合衆国の政府機関で、気象、海洋、気候の観測と研究を行う。
– WMO（世界気象機関）：国際連合の専門機関で、気象や気候に関する国際協力を促進する。